IRENE mène des activités de recherche autour de neuf grands thèmes liés à la négociation. Voici une présentation de ces différents champs de recherche.

L'originalité du modèle d'IRENE est de faire le lien entre les théories classiques de la négociation, et les théories contemporaines développées dans des universités anglo-saxonnes. Un certain nombre de principes qui étaient à l'ouvre dans les théories de la négociation classiques se retrouvent dans les théories contemporaines de psychologie, d'économie, ou d'analyse de la décision. Nous essayons ainsi de faire le lien entre l'histoire de la négociation, et les démarches ancrées dans des modèles de sciences sociales.
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Les apports de l'histoire de la négociation ont trop souvent été négligés. Depuis les grecs, les vénitiens ou à travers toute l'école française de la diplomatie, il existe une grande richesse de textes. Nous avons donc essayé de la remettre en valeur à travers la réédition et la traduction de textes anciens, ou l'organisation de colloques. Nous montrons ainsi que les théories de la négociation s'inspirent de la longue histoire de la négociation. C'est une des spécificités d'IRENE que de puiser dans l'histoire diplomatique.
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Notre travail consiste à développer des séminaires de formation guidés par l'idée simple que quels que soient les concepts il faut les adapter à des contextes plutôt que d'étudier des cas de négociation juridiques importés d'autres cultures. Nous essayons ainsi de penser ces cas dans un contexte français et européen.
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Le danger des théories développées jusqu'à présent a été leur ethnocentrisme. Il s'agit ainsi s'assurer que les concepts eux-mêmes sont produits par et pour des cultures différentes. Nous avons ainsi remis à l'honneur des textes arabes sur le rôle des ambassadeurs, ou l'utilisation des proverbes en Afrique, ou au Vietnam.
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Nous avons en France une longue tradition d'Etat centralisé, qui nous a demandé de développer une réflexion et des enseignements orientés vers l'école d'administration publique, l'ENA, liées à l'interface entre l'espace public et l'espace privé.
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Nous ne pouvons pas être à l'ESSEC sans développer un travail sur les liens qui peuvent exister entre négociation et vente, étudier les bouleversements liés à l'émergence des services achats, faire le lien entre le marketing et la négociation, ou mieux comprendre l'importance de la négociation en finance (LBO, fusion-acquisition) . Nos entreprises clientes ont une forte demande de développement sur ces domaines.
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Il existe en France et en Europe une longue tradition de partenariat et de négociation collective. Il nous a paru ainsi nécessaire de réfléchir à la façon d'améliorer le dialogue social. Nous sommes dans une culture du combat. Les dirigeants comme les syndicats ne sont pas toujours outillés pour une approche de création de valeur commune dans le domaine de la négociation collective. Notre travail est d'être un lieu de réflexion, ce fut le cas lors du passage au 35 heures, et cela continuera à l'être quand la situation économique est difficile.
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La négociation est au cour du métier du dirigeant. Etre leader c'est souvent être négociateur, que cela soit avec les syndicats - c'est le dialogue social -, qu'avec les fournisseurs et les clients - c'est la négociation commerciale -, ou avec les partenaires publics, - c'est de l'ordre de la négociation publique -. Un leader est un négociateur, et il faut ainsi essayer d'identifier quelles sont les compétences propres à ce leader négociateur. Il s'agit aussi de savoir comment il peut travailler en équipe, comment il peut construire des coalitions internes, travailler au changement, et à la mise en ouvre de changement. C'est pour cela que nous avons développé ce pan d'activité lié au teambuilding et au leadership.
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La négociation doit avoir lieu en amont, de manière contractuelle, une négociation de projet. Souvent, la négociation intervient dans des situations de conflits. Là où il n'y a pas eu assez de concertation, de consultation, voire même s'il y a eu un contrat, des difficultés de mise en ouvre apparaissent rendant le conflit partie prenante de la réalité des êtres humains. Les compétences en négociation sont des clés pour réussir à mieux gérer les conflits, pour acquérir une meilleure intelligence du conflit. Un des rôles des dirigeants est de voir que dans la gestion des conflits, le médiateur a un rôle clé.
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